Intensyfikacja działalności ludzkiej zapoczątkoŹwana w drugiej połowie XIX w., wykładniczo rosnąca liczba ludności naszej planety i brak zgodności między rozwojem techniki a funkcjonowaniem biosfery sprawiły, że doszło do istotnego zaburzenia istniejącej równowagi ekologicznej. PrzeŹjawia się to w zmianie stosunków ilościowych i jakościowych zachodzących we wszystkich elementach biosfery, co ujemnie oddziałuje na wszelkie formy życia. Do biosfery przenika wiele rozmaitych substancji oraz energia w postaci różnego rodzaju fal. Termin zanieczyszczenie można zdefiniować jaŹko występowanie wszelkich substancji niepożądanych. ObŹcych w dowolnym elemencie środowiska, w stężeniu zmieŹniającym jego właściwości i mogących wywierać szkodliwy wpływ na organizm ludzki. Pojęcie to obejmuje również różŹne odmiany energii, które występują w ilościach przekraczaŹjących ich naturalny poziom. Wśród zanieczyszczeń spotyka się w coraz większej ilości substancje, które są wytworem człowieka i nie znajdują swych odpowiedników w przyroŹdzie. Określane są one mianem ksenobiotyków. Są one niepodatne na rozkład, gdyż istniejące w przyrodzie substancje białkowe spełniające funkcję katalizatorów organicznych (enzymy) nie są zdolne do ich rozkładu.