Dane naukowe czerpiemy z różnych źródeł. Podstawowym źródłem wszelkich danych naukowych są obserwacje i doświadczenia (eksperymenty) naukowe. Aby były rzetelne, muszą być prowadzone skrupulatnie, w sposób kontrolowany i nietendencyjny. Powinna też istnieć możliwość ich powtarzania. Obserwacje, będące podstawą wszelkiego poznania, odbywają się bez ingerencji obserwatora w przebieg zjawiska czy procesu. Doświadczenia natomiast polegają na celowym wywołaniu określonego zjawiska ( w warunkach laboratoryjnych, sztucznie stworzonych przez eksperymentatora ). Wyniki otrzymane dzięki zastosowaniu metod naukowych poddaje się następnie wnikliwej analizie i na podstawie wyciągniętych wniosków formułuje się hipotezę naukową. Hipoteza to „naukowe przypuszczenie”, które jest próbą wyjaśnienia natury zaobserwowanych zjawisk lub zależności. Jeśli hipotezę potwierdzą liczne obserwacje i doświadczenie przeprowadzone niezależnie od siebie w ośrodkach naukowych na całym świecie, może ona się stać teorią naukową.